Sureaux

Encore un conifère qui présente une originalité évidente. C'est un grand arbre en Chine, jusqu'à 50m, mais beaucoup moins haut chez nous. Il a une forme pyramidale et de loin il fait penser à un araucaria ce qui lui a valu le nom d'araucaria de Chine. Mais de près il ne lui ressemble pas.

Autrefois classé dans les Taxodiaceae, il est maintenant considéré comme le plus primitif des Cupressaceae. C'est la seule espèce du genre bien que pour certains ses deux variétés, lanceolata et konishii sont deux espèces.

Il est vrai qu'il n'a pas le caractère chauve du Taxodium mais il a cependant un comportement "capillaire" original. Les arbres à feuillage dit persistant perdent en réalité leurs feuilles. Chaque feuille dure un nombre d'années variable mais les feuilles qui vont tomber sont dispersées sur l'arbre et on a l'impression que le feuillage est immuable. Chez Cunninghamia c'est différent. Les feuilles évoluent toutes en même temps sur une branchelette. Très jeunes elles sont vert pâle (ou bleu pâle chez 'Glauca', considéré comme plus rustique) et foncent en vieillissant. Cela fait que sur une même branche on a des petits rameaux de différentes teintes. De plus, les feuilles mortes, et donc brunes, restent longtemps accrochées et c'est le petit rameau tout entier qui finira par tomber. Cela donne parfois un aspect "déguenillé".

Cônes mâles réunis en groupes verts puis jaunes puis bruns :

Cônes femelles isolés ou groupés au plus par quatre :

Belle écorce desquamante :

C'est vraiment un conifère à la robe originale. Il est trop grand pour la plupart de nos jardins mais il existe des formes naines, même très naines. Il n'est rustique que jusqu'en zone 7.