Sureaux

Un nom barbare pour ce très beau chêne qui semble n'exister que dans le Var en France. Ce sont des photos prises rapidement (quand on suit une visite, il faut, soit s'abstenir de photographier, soit courir) et difficilement car les feuilles coriaces sont très ondulées.

Vous avez peut-être déjà remarqué que les étiquettes de l'Arboretum de Barres portent le plus souvent une date en bas à droite. C'est la date de plantation.

Vu de loin, ce splendide Magnolia grandiflora semblait avoir des feuilles rouges comme beaucoup d'arbres en cette saison. Mais ce n'était pas possible, il reste vert toute l'année. Je me suis donc approchée. C'était un festival de cônes de fruits à tous les stades. Magnifique.

Pas ceux que vous croyez. Je les appelle ainsi parce qu'ils poussent à Paris sur les pelouses du Jardin des Plantes. Ne sont-ils pas mignons ?

Je vous l'avais déjà montré dans son beau costume de fin d'hiver et de printemps. Les photos sont du 12 mars 2008 et du 6 avril 2009 :

Depuis il a beaucoup grandi puisqu'il atteint maintenant la taille des platanes :

Ce 29 octobre je n'ai pu voir des poirettes sur l'arbre, elles sont petites, c'est trop haut, le tronc mesure un peu plus de 2m de haut et les branches charpentières sont presque verticales.

Il est encore presque totalement vert mais, avec un peu d'imagination, vous pourrez le voir dans son costume flamboyant d'automne à partir des quelques branches déjà rouges. Je ne suis pas certaine de pouvoir y retourner avant la chute de son feuillage flamboyant.

Son écorce noire est aussi très belle. Le voici de bas en haut :

J'ai ramassé des fruits au sol sous l'arbre entre 0 et 2m du tronc. Il ne peut y avoir d'erreur, il n'y a aucun arbre pouvant donner de tels fruits à proximité :

C'est la première fois que je le remarque. C'est pourtant un arbuste bien dense, magnifique. Il est trop tard pour les fleurs. Les fruits encore verts sont très nombreux.

Je suis en admiration devant cet arbuste. Je l'avais photographié en fleurs le 2 juillet :

Le 23 octobre il s'est étoffé et il est toujours en fleurs.

Au moins 4 mois de fleurs mais sans doute bien plus car il était en fleurs avant le 2 juillet et il va maintenant continuer, il a plein de boutons :

Lorsque je l'ai acheté il s'appelait Decaisnea fargesii (famille des Lardizabalacées ! ça fait gag). C'est l'arbuste aux haricots bleus.

Il est tout jeune, il n'a pas encore fleuri et je n'ai donc pas vu ses haricots bleus. Mais son feuillage m'a paru normal cet été :

Le problème c'est son feuillage d'automne. Je ne le lui reproche pas, il est superbe. Mais il est prévu qu'il soit jaune beurre, c'est écrit et photographié partout. Celui de mon arbuste est rouge vif. J'ai oublié de le photographier avant, aujourd'hui il est un peu plus pâle et perd des folioles mais il est encore bien rouge :

Alors, c'est qui ?

Voyons maintenant les organes sexuels de l'if femelle. L'if a-t-il des cônes ? Comment est-il passé du cône à l'arille ? Je ne me permettrai pas de répondre à cette question, mes compétences ne sont pas suffisantes. Je me contenterai de vous montrer ce que j'ai observé, les photos ne mentent pas.

Fin février les fleurs femelles sont très petites, verdâtres ou roussâtres, difficiles à distinguer des bourgeons à bois.

Cela ressemble à de minuscules cônes dont on voit bien les écailles. Mais il y a une grosse différence avec les autres conifères : chez ceux qui ont des cônes plus évidents chaque écaille porte à sa face inférieure un ou deux ovules. Ici il n'y a qu'un seul ovule situé au centre de l'élément et il est entouré par les écailles. Si c'est un cône il est donc particulier.

Début juillet l'ovule fécondé est maintenant une graine immature qui a beaucoup grossi et écarte les écailles pour sortir :

Rapidement du fond de la cupule d'écailles va apparaître un anneau charnu qui remonte progressivement le long de la graine. Il est d'abord vert :

Puis devient rouge vif alors qu'il ne couvre pas encore totalement la graine :

En septembre-octobre beaucoup d'arilles sont complets, couvrant totalement la graine :

Cela ressemble à un fruit mais c'est un faux-fruit : l'anneau n'est pas refermé sur la graine, on la voit par l'orifice de l'anneau.

 Fin février de l'année suivante vous voyez sur cette photo de gauche à droite : l'arille décoloré et rétracté, l'arille fripé, desséché, la cupule d'écaille restée en place après la chute de la graine

Il faut au moins un an pour que la graine soit mûre. Mais les oiseaux consomment l'arille et sèment la graine avant. Et si vous souhaitez faire des semis vous les cueillerez aussi à ce stade car ils tombent souvent avant maturité et vous ne trouveriez plus rien. Il faut seulement savoir que quelques mois de conservation sont encore nécessaires pour que la graine soit mûre et germe.

L'if est considéré comme un conifère mais il n'a pas de cônes. A cause de cette particularité il était classé dans l'ordre de Taxales mais récemment cet ordre a été fusionné dans celui des Pinales. Il en est donc très proche. Pourquoi n'a-t-il pas de cônes et surtout comment est-on passé du cône à l'arille. Je n'ai trouvé nulle part la réponse à cette question. J'ai donc repris mes vieilles photos pour essayer de comprendre. Toutes ne sont pas parfaites, je le reconnais, beaucoup sont des recadrages très agrandis, elles n'étaient pas orientées sur cette recherche, et je ne pourrai en refaire avant février-mars prochains. Celles que je vous présente sont suffisamment explicites cependant.

Les fleurs mâles sont très visibles et un if mâle est très beau en mars. Ces fleurs sont uniquement composées d'étamines groupées :

La boule d'étamines retournée permet de voir que ce sont uniquement des loges polliniques sans filets :

Mais regardez cette photo d'une fleur qui s'ouvre :

Elle semble bien sortir d'un cône formé d'écailles !

 .

Je voudrais vous montrer maintenant la reproduction de l'if. Pour bien comprendre les photos, il me paraît indispensable de faire ce petit rappel de botanique pour mes lecteurs passionnés de plantes mais qui n'ont pas fait d'études de botanique.

Après les Cryptogames les Gymnospermes ont été une évolution marquante chez les plantes. Ce sont les premières plantes à "fleurs" et à graines, juste avant les Angiospermes, plantes à fleurs vraies  et à fruits vrais.

Gymnosperme : de sperma, graine, et gymnos : nue, sans protection.

Angiosperme : de sperma, graine et angeion, récipient, les graines sont enfermées et protégées dans un fruit.

Les Gymnospermes sont donc les premières plantes à fleurs et à graines. Leur originalité est que leur sexualité est aérienne, elle n'est plus dépendante de l'eau. Mais les fleurs ne sont pas encore de vraies fleurs complètes organisées pour protéger les organes sexuels. Les gamétophytes sont nus, seulement un peu protégés par les écailles des cônes. Ces "fleurs" sont réduites à des étamines très simples, sans filet, et à des ovules nus situés dans des cônes unisexués. Il n'y a donc pas d'hermaphrodites, les arbres sont monoïques ou plus rarement dioïques (genévrier). Mais fonctionnellement ce sont des fleurs.

Avec les Taxacées, des Gymnospermes aussi, l'évolution fait un pas de plus. Les éléments sexuels ne sont plus cachés dans des cônes et, sans les disséquer, sans y toucher, je pourrai vous montrer étamines et ovules. La graine va être emballée dans une prolifération charnue du pédoncule qui va former l'arille, l'ensemble ressemblant à un fruit. Cette enveloppe charnue est douce, brillante, d'une couleur qui attire les oiseaux qui disperseront les graines. Cette utilisation de l'animal pour disperser et propager l'espèce est aussi une nouveauté.

Pour ceux que l'évolution des plantes intéresse, je recommande le livre de Aline Raynal-Roques : La botanique redécouverte, INRA Editions.

Loin des pesticides et insecticides, dans la diversité des fleurs, les villes vont devenir le dernier refuge des abeilles.

C'était hier, en début d'après-midi, sur une haie de lierre en fleurs dans le Jardin des Plantes de Paris. Des dizaines d'abeilles, toutes identiques, indifférentes aux passants et photographes, butinaient les fleurs de lierre.

Je pense qu'il s'agit de Apis mellifera ligustica, la race italienne. Elle a en effet les premiers anneaux abdominaux orangés. Cette race est très appréciée parce qu'elle est douce et peu volage (n'essaime pas trop).

Les fruits des Zanthoxylum murissent très lentement. Je vous avais montré la première graine visible sur mon jeune Zanthoxylum simulans de Romilly le 5 septembre :

Mais depuis les autres fruits ont peu évolué, il y a même encore de rares fruits verts. Photos du 16 octobre :

Les fruits de Zanthoxylum piperitum à Paris sont encore moins avancés. Le 23 octobre :

Et voici ceux de Zanthoxylum setosum à Nogent sur Vernisson le 22 octobre. Ses tiges sont couvertes de lichens. Il a été planté il y a 54 ans.

Celui qui a les fruits les plus mûrs, c'est Zanthoxylum planispinum à Paris.

Sur cette photo on voit des fruits à divers stades, même des coques très sèches en bas à gauche

Ces fruits de planispinum ont 4mm de diamètre. J'ai eu beaucoup de mal à ouvrir la coque sèche, c'est dur et résistant. Mes mains en ont gardé longtemps une forte odeur de poivre très parfumé, c'est très agréable.

Quercus palustris est un très bel arbre d'ornement grâce à ses feuilles profondément découpées et à leur coloration d'un rouge somptueux en automne.

Le 8 octobre la plupart de ses feuilles sont encore vertes mais quelques unes se colorent :

Sur cette photo je découvre que le feuillage d'un arbuste auquel je n'avais pas prêté attention (quand on suit une visite guidée et que l'on veut faire en même temps des photos, ce n'est pas évident) mélange son feuillage à celui du chêne :

Un recadrage sur les fruits permet de reconnaître un Zanthoxylum :

Sur cette photo ses épines sont encore plus visibles :

Les fruits de tous les Zanthoxylum me paraissent identiques, ceux de simulans à peine plus grands, mais son feuillage est celui de Zanthoxylum simulans.

J'ai pu photographier un exemplaire de deux autres genres beaucoup plus proches de Taxus. Ils ont le même type de feuilles que les Taxus, un peu plus longues, ils sont dioïques, ils n'ont pas de cônes et leur graine est entourée d'un tégument charnu.

Ces deux genres ont d'abord été inclus dans les Taxaceae, puis dans les Cephalotaxaceae, puis de nouveau dans les Taxaceae. Et pour couronner le tout, les Taxales sont maintenant intégrées dans les Pinales, leurs différences qui, à mes yeux de néophyte, paraissent importantes, n'ont plus d'importance. J'y perds mon latin et je renonce pour l'instant à comprendre leur classification.

Les Torreya sont de grands arbres, bien plus grands que Taxus. Torreya californica peut atteindre 25m et son tronc 1m voire jusqu'à 2m de diamètre. Celui-ci a 130 ans :

 Les Cephalotaxus, tellement proches des Taxus qu'ils ont été appelés Taxus lorsqu'ils ont été découverts, sont des arbustes ne dépassant pas 6m et à croissance très lente. Ce sont eux qui ont les feuilles les plus longues et surtout les plus larges. Ce Cephalotaxus harringtonia a 75 ans et n'atteint pas 2m :

Pyrus pyraster est "notre" poirier sauvage. Il est devenu rare, et il n'est pas toujours pur parce qu'il s'hybride facilement avec le poirier cultivé.

Le poirier cultivé, Pyrus communis, est plutôt originaire d'Asie Mineure, peut-être aussi par hybridation de P. pyraster x P. caucasica. Cela remonte à très loin, on en a trouvé sur des sites du néolithique.

Ma première rencontre avec notre poirier sauvage a eu lieu hier à l'Arboretum des Barres. J'espère vous le montrer en entier l'an prochain et dès le printemps pour sa floraison. Il avait déjà perdu presque tout son feuillage sauf quelques bribes de ces très belles feuilles dans leur coloris d'automne. Sa poire est minuscule, la taille d'une noisette, et elle est ronde. L'une d'elle avait pourri en restant sur l'arbre et sur cette photo on voit aussi comme un bourgeon se termine souvent par une épine.

Avant de poursuivre l'étude de l'if, il faut préciser qu'il présente des ressemblances avec d'autres conifères.

Vous vous êtes sans doute dit que ses feuilles ressemblent à celles des sapins, le genre Abies. C'est vrai, mais les arbres de ce genre portent des cônes et sont monoïques, il n'est pas possible de les confondre. Mais si vous avez un doute, si vous ne voyez pas de cônes, on peut les différencier sur les feuilles. J'ai photographié 2 espèces. Je vous montre la face supérieure puis la face inférieure des aiguilles. Regardez bien à la face inférieure les lignes blanches qui n'existent pas chez Taxus.

La prochaine fois je vous montrerai 2 autres genres qui ressemblent beaucoup plus à l'if.

Je rentre d'une nouvelle visite à l'Arboretum des Barres. J'y suis retournée pour vous offrir une étude détaillée de l'if. Cet arboretum est une véritable mine de Taxus baccata, il y en a partout. Le 8 octobre j'avais suivi une visite guidée et j'étais obligée de suivre, on ne peut faire toutes les photos dont on a envie.

Après avoir photographié ces ifs sous toutes les coutures, je suis allée voir la collection Classifica à laquelle on ne peut accéder qu'en visite guidée. Il n'y avait aucun visiteur autre que moi malgré un temps splendide mais froid. J'étais donc seule avec ma guide.

Je n'étais pas très intéressante pour des papillons parce que je portais des vêtements très sombres. Ma guide avait une veste presque blanche et elle a eu un succès fou. Lorsque nous sommes arrivées près d'un fossé, elle a été assaillie par des vulcains qui ne l'ont pas quitté tout le temps de sa présence près du fossé :

Pourquoi tant de vulcains ? Parce que le fossé était rempli de pommes pourrissantes et sans doute bien sucrées. Des nuées de vulcains s'y gavaient de jus de pommes. Vanessa atalanta est connue pour son goût immodéré pour les fruits trop mûrs, surtout les pommes et les bananes. Et puis, un petit en-cas avant la grande migration ne peut faire de mal.

Les vulcains étaient nombreux cette année. J'en ai vu tout l'été et encore ces jours-ci à Romilly.

Quel petit arbre extraordinaire que l'if. Mais il devient très rare dans la nature et il fait l'objet de protection et de plans de restauration d'ivaies. La raison en est sa destruction parce qu'on le considérait comme toxique pour le bétail et son utilisation massive en ébénisterie. Et il pousse très, très lentement. Et cela lui permet de vivre très vieux. Un if autrichien aurait plus de 4000 ans.

Je voudrais vous donner envie d'en planter un couple. C'est un arbre, petit mais large. Mais ce n'est pas gênant à cause de la lenteur de sa croissance, il lui faut 100 ans pour atteindre 8m. De plus il peut avoir la taille que vous voulez, il est taillable et corvéable à merci. Et il existe des formes étroites, Taxus baccata 'Fastigiata' est en colonne vraiment étroite.

C'est un conifère. Mais il fait tout pour se distinguer des autres conifères.

Il est dioïque, c'est très rare chez les conifères. Seuls le ginkgo, lui aussi un conifère très spécial, et le genévrier sont dioïques. Si vous voulez des jolis arilles (nota : on voit arille très souvent au féminin mais c'est un arille, vérifié dans le Grand Larousse), il faut donc un couple. Mais ils sont beaux tous les deux. La femelle est splendide en été et en automne :

mais son mâle est magnifique lors de la floraison en fin d'hiver alors que les fleurs de la femelle sont presque invisibles. Surtout, ne pas secouer sous peine d'être couvert d'une belle poussière jaune :

L'if est un conifère sans résine. Cela non plus n'est pas banal. On distingue chez les conifères l'ordre des pinales, des résineux, et l'ordre des taxales, sans résine, avec un seul genre : Taxus.

Il rejette de souche si on le coupe et il peut émettre des pousses adventives sur le tronc. Je vous montrerai à ce sujet quelque chose d'étonnant.

Ses épines ne sont ni fines, ni pointues, ni piquantes. Elles font plutôt penser à de toutes petites feuilles, plates et molles avec une nervure centrale. De plus ces aiguilles sont solitaires et non groupées comme chez les pins. Ces feuilles durent environ 8 ans.

L'if est un conifère sans cône. Comme chez toutes les gymnospermes, l'ovule est nu. Mais au lieu de se faire protéger par les écailles d'un cône, la graine va s'entourer d'un renflement annulaire charnu, rouge, qui va la faire ressembler à une baie. Nous verrons cela une prochaine fois

Du printemps jusqu'à l'automne, encore en ce moment, la marche dans de nombreuses zones du terrain de Romilly provoque une délicieuse odeur de menthe et le départ de quelques papillons. C'est la menthe aquatique à l'aspect délicat avec ses jolies têtes florales et ses feuilles bordées d'un fin liseré rouge. Elle a parfaitement supporté la sécheresse de cette année.

Les fusains sauvages de Romilly ont des fruits bien colorés depuis au moins deux semaines mais ils restaient bien fermés. Maintenant un petit nombre a commencé à s'entrouvrir pour laisser voir l'orange d'un arille. Mais les arbustes ont encore toutes leurs feuilles, et bien vertes. C'est lorsque le feuillage sera tombé que ces fruits se feront le plus remarquer.

Dans le genre Aesculus, on distingue 5 sections. Notre marronnier, Aesculus hippocastanum fait partie de la section hippocastanum. Les arbres ou souvent les arbustes américains sont appelés paviers bien qu'ils ne fassent pas tous partie de la section pavia. Je vais vous en montrer deux. Ils sont plus petits que notre marronnier, environ 5m, et très décoratifs car leur abondante floraison reste à portée du regard.

Aesculus californica, le pavier de Californie m'a paru le plus étonnant par sa perte précoce du feuillage qu'il récupère très tard et ses très gros fruits lisses en forme de poire, une caractéristique de la section calothyrsus. Début octobre, je n'ai pas grand-chose à vous montrer, il a perdu toutes ses feuilles et n'a plus qu'un seul fruit. Ce fruit ne contient qu'une seule graine. Son écorce est couverte de lichens.

J'ai une photo de sa floraison prise à l'Arboretum de Segrez en juin. On devine qu'on n'est pas loin du débourrage, les feuilles ne sont pas encore bien étalées :

Aesculus parviflora, le pavier blanc, a lui aussi un fruit lisse mais moins gros et plus rond. C'est aussi un arbuste. Il est l'unique représentant de la section macrothyrsus. Le même jour il a encore presque tout son feuillage. Il est beaucoup plus connu chez nous car utilisé pour son aspect très décoratif

Le plus petit chien du monde, environ 2 kg, plus petit qu'un chat, et cet arbre qui peut atteindre 45m portent le même nom. C'est parce qu'ils sont originaires de la même région du Mexique.

L'épicéa du Chihuahua n'a été découvert qu'en 1942 et il est en danger. Celui que je veux vous montrer est très jeune, il a été planté en 1997. Ce que j'aime chez lui, c'est sa façon de porter de nombreux cônes au sommet, là où ils ne sont pas cachés par le feuillage.

Je vous ai déjà montré les pins laricio à Paris, dans la forêt de Fontainebleau dont de nombreux pins greffés sur pin sylvestre, dans la ville de Fontainebleau. J'en ai vu un entre Avon et Veneux sur la route de Bourgogne. Je les retrouve à Nogent sur Vernisson.

Ces pins ont le plus souvent été plantés pour fournir des mâts de navires. Ils sont en effet très grands avec un fût très droit, 50m de haut, 500 ans.

Mais à l'Arboretum de Barres ils sont été plantés dans le seul but de créer un arboretum. Vilmorin a acquis le domaine en 1821 et ils furent parmi les premiers arbres plantés. Ils approchent donc de 200 ans.

 Le laurier-tin, cet arbuste persistant et longtemps fleuri en plein hiver, est bien connu et je l'ai déjà montré. Mais sa floraison est souvent bien plus longue. Le voici croulant sous les fleurs au début de l'automne et il fleurira jusqu'en avril. J'ai même vu chez moi un corymbe de temps en temps en été.

La photo est du 8 octobre :

La plupart des fusains "exotiques" sont obtenus par greffage parce qu'il n'est pas possible d'en obtenir en quantités par une autre méthode.

Quelques uns drageonnent et on peut les multiplier par division de touffes, en petit nombre cependant. Le semis est aléatoire et la fidélité n'est pas garantie. Le bouturage est très difficile. Le marcottage est possible mais long et ne permet pas d'en obtenir beaucoup. Il reste donc le greffage sur le fusain d'Europe. C'est facile, mais il y a un inconvénient : ce fusain est exubérant et vous devrez surveiller votre fusain pour couper tout ce qui vient du porte-greffe, il aurait vite fait de prendre le dessus.

J'ai vu ce Euonymus grandiflora 'Red Wine' à Paris. Mal surveillé il est en train de se faire évincer par le fusain d'Europe qui le porte. Regardez la grande touffe de feuilles plus fines et vertes qui le surmonte et les nombreux drageons à son pied :

A mon retour de l'Arboretum des Barres, lorsque j'ai sorti Euonymus wilsonii de la voiture, j'ai remarqué une branche d'aspect différent à sa base mais je n'y ai pas beaucoup prêté attention. Mais lorsque je l'ai planté à Romilly, j'ai bien dû l'observer de plus près. Il est greffé par une greffe en fente et la branche différente est un rejet du porte-greffe :

Voici le feuillage de E. wilsonii :

et celui du rejet :

Cependant le feuillage de ce rejet est différent de celui de mes fusains sauvages : folioles plus sombres, plus grandes, surtout plus larges. Feuillage d'un fusain sauvage à Romilly :

J'ai donc eu envie d'obtenir une plante à partir de ce rejet. Le couper et le bouturer est probablement voué à l'échec. Je vais donc tenter le marcottage. J'ai enterré le départ de cette branche en gardant la greffe au-dessus du sol. Si je surveille bien, une seule branche ne mettra pas en danger le greffon.

Le chalef d'automne est un arbuste. Lorsque j'ai planté mes 3 Eleagnus unbellata, j'ai pensé à leur développement jusqu'à 3m x 2m. Lorsque j'ai vu celui du Jardin Botanique de Marnay sur Seine, je me suis un peu inquiétée. C'est un arbuste mais de la taille d'un petit arbre. Et je viens de rencontrer celui de l'Arboretum des Barres, c'est encore pire, surtout en largeur, 4m ou plus.

Mais, même trop grand pour la place que je lui ai octroyée, c'est un petit arbre superbe et croulant sous les fruits. Ses fruits, mûrs et délicieux en décembre lorsqu'on les détache facilement, sont aussi très beaux. Le japonais les appellent baies d'argent. Rouge vif, ils sont constellés de petites étoiles d'argent  très lumineuses. Ce sont de vrais petits bijoux, difficiles à photographier de près avec seulement l'APN sans accessoires tant ils brillent.

Voici la suite de mes folies à l'Arboretum des Barres : 2 fusains qui vont rejoindre à Romilly mon troupeau (il y en a beaucoup) de fusains sauvages, des Euonymus europaeus évidemment

Euonymus alatus, le fusain ailé, est éblouissant dans sa parure d'automne :

Il est dit ailé à cause des excroissances liégeuses qui se présentent comme des ailettes sur les jeunes tiges :

Il aura aussi des fruits de fusain avec une coque rose tyrien et une arille orange :

Euonymus wilsonii a un feuillage d'un vert franc beau mais plus banal mais qui a l'intérêt d'être persistant. J'ai envie d'introduire davantage d'arbustes persistants pour un peu plus de vie en hiver. Lui aussi aura de beaux fruits comme sur cette photo un 15 décembre :

Mais est-ce vraiment E. wilsonii ou est-ce E. myrianthus ? Je le saurai quand il me donnera ses premiers fruits. Voir la discussion sur ces espèces.

Mais pour mon jardin c'est un beau fusain persistant.

Celle-ci vit à Paris. Elle est posée sur les restes d'une fleur de lotus :

A Romilly on ne voit plus d'agrions. Mais les libellules sont toujours là et comme d'habitude elles adorent se poser sur les clôtures. Celle-ci s'est envolée lorsque je me suis trop approchée à son goût mais s'est aussitôt reposée 20cm plus loin.

Encore un conifère qui présente une originalité évidente. C'est un grand arbre en Chine, jusqu'à 50m, mais beaucoup moins haut chez nous. Il a une forme pyramidale et de loin il fait penser à un araucaria ce qui lui a valu le nom d'araucaria de Chine. Mais de près il ne lui ressemble pas.

Autrefois classé dans les Taxodiaceae, il est maintenant considéré comme le plus primitif des Cupressaceae. C'est la seule espèce du genre bien que pour certains ses deux variétés, lanceolata et konishii sont deux espèces.

Il est vrai qu'il n'a pas le caractère chauve du Taxodium mais il a cependant un comportement "capillaire" original. Les arbres à feuillage dit persistant perdent en réalité leurs feuilles. Chaque feuille dure un nombre d'années variable mais les feuilles qui vont tomber sont dispersées sur l'arbre et on a l'impression que le feuillage est immuable. Chez Cunninghamia c'est différent. Les feuilles évoluent toutes en même temps sur une branchelette. Très jeunes elles sont vert pâle (ou bleu pâle chez 'Glauca', considéré comme plus rustique) et foncent en vieillissant. Cela fait que sur une même branche on a des petits rameaux de différentes teintes. De plus, les feuilles mortes, et donc brunes, restent longtemps accrochées et c'est le petit rameau tout entier qui finira par tomber. Cela donne parfois un aspect "déguenillé".

Cônes mâles réunis en groupes verts puis jaunes puis bruns :

Cônes femelles isolés ou groupés au plus par quatre :

Belle écorce desquamante :

C'est vraiment un conifère à la robe originale. Il est trop grand pour la plupart de nos jardins mais il existe des formes naines, même très naines. Il n'est rustique que jusqu'en zone 7.

Le sapin de Douglas est un géant. Lui aussi a une particularité, elle se situe au niveau des cônes. Il y a des bractées entre les écailles et ces bractées sont trifides.

J'ai indiqué par une flèche quelques unes de ces bractées :

J'ai dû caler le cône pour les montrer sous un meilleur angle :